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Método retropúbico |
Método perineal |
Estas operaciones duran entre 1 ½ y 4 horas. A menudo, el método perineal toma menos tiempo que el método retropúbico. Estas operaciones van seguidas de una hospitalización promedio de tres días y de un tiempo aproximado sin trabajar de tres a cinco semanas.
En la mayoría de los casos, usted podrá donar su propia sangre antes de la cirugía. Durante la operación, de ser necesario, se le puede regresar la sangre. Por lo general, después de la cirugía, mientras usted continúa durmiendo, se le coloca en la vejiga a través del pene un tubo para drenar la orina (catéter). Este catéter normalmente debe permanecer colocado de 1 a 3 semanas y le facilita la micción durante el periodo de recuperación. Podrá orinar por su propia cuenta una vez se le quite el catéter.
Prostatectomía radical laparoscópica
Los dos métodos quirúrgicos anteriores usan un método "abierto", en la cual el cirujano hace una corte (incisión) largo para extirpar la próstata. Un método más reciente involucra la realización de varias incisiones menores y el uso de instrumentos largos para la extirpación de la próstata. Se le conoce como la cirugía laparoscópica (prostatectomía radical laparoscópica o LRP por sus siglas en inglés), y está realizándose cada vez más en los Estados Unidos.
La LRP ofrece ventajas sobre el método abierto: menor pérdida de sangre, menos dolor y estadía en el hospital más corta, así como menos tiempo de recuperación. Es posible no afectar los nervios con la LRP, y los efectos secundarios parece ser que son los mismos que la prostatectomía abierta.
La LRP ha sido usada en los Estados Unidos desde 1999 y se ha hecho en centros comunitarios y universitarios. Debido a que aún es relativamente nueva, aún no se cuentan con resultados de los estudios a largo plazo. Si está considerando el tratamiento con LRP, infórmese tanto como pueda sobre este método. Además, asegúrese de acudir a un cirujano que cuente con bastante experiencia en realizar la LRP.
Prostatectomía radical laparoscópica asistida por robot
Un método aún más nuevo consiste en hacer la prostatectomía radical laparoscópica a distancia mediante el uso de una interface robótica. El cirujano se sienta en un panel cercano a la mesa de operaciones y controla los brazos robóticos para realizar la operación a través de varias incisiones pequeñas que se hacen en el abdomen del paciente. Para el paciente, hay poca diferencia entre la prostatectomía radical laparoscópica a distancia (robótica) y la directa, ya sea durante la cirugía o la recuperación.
La prostatectomía radical laparoscópica asistida por robot se ha estado usando en los Estados Unidos sólo por algunos años. Las máquinas en sí son muy costosas, y sólo están disponibles en un número limitado de centros médicos por todo el país. Aún así, este método se ha vuelto muy popular en los años recientes. De nuevo, la experiencia y la destreza de su cirujano son probablemente los factores más importantes.
Resección transuretral de la próstata (TURP)
Este procedimiento se realiza para aliviar los síntomas como los problemas al orinar en hombres que no pueden someterse a otros tipos de cirugía. No se realiza para curar la enfermedad o para extirpar todo el cáncer. La misma operación se utiliza, incluso con más frecuencia, para aliviar los síntomas de la inflamación no cancerosa de la próstata conocida como hiperplasia prostática benigna (BPH por sus siglas en inglés).
Durante la operación, se coloca una herramienta con un lazo pequeño de alambre dentro de la uretra a través del extremo del pene. Se calienta el alambre y corta la parte de la próstata que está presionando en la uretra. No es necesario hacer una incisión con este método. Se administra ya sea anestesia espinal o anestesia general.
La operación dura alrededor de una hora. Por lo general usted debe permanecer en el hospital uno o dos días y puede regresar a trabajar en una o dos semanas. Después de la operación, usted necesitará un catéter para drenar la orina, por alrededor de dos a tres días. Puede haber sangrado en la orina después de la cirugía.
Riesgos y efectos secundarios de la prostatectomía radical
Los riesgos con esta cirugía son los que hay con cualquier otra cirugía importante y pueden incluir problemas desde la anestesia, un pequeño riesgo de ataque cardiaco, apoplejía, coágulos sanguíneos en las piernas, infección y sangrado. Su riesgo depende parcialmente de su estado de salud general, su edad y de la experiencia de sus médicos.
Los principales efectos secundarios posibles de la prostatectomía radical son la falta de control de la vejiga (incontinencia) y el no poder lograr una erección (impotencia). Estos efectos secundarios también pueden suceder con otros tipos de tratamiento y se describen a continuación con más detalle.
Incontinencia
Significa que no puede controlar o que tiene problemas de fuga de orina. Existen diferentes tipos de incontinencia. Tener este problema puede afectarle no sólo físicamente, sino emocionalmente también.
Hay tres tipos de incontinencia:
- Incontinencia de esfuerzo.
- Incontinencia por rebosamiento.
- Incontinencia de urgencia.
Los hombres con incontinencia de esfuerzo tienen fuga de orina cuando tosen, se ríen, estornudan o hacen ejercicio. La incontinencia de esfuerzo es el tipo más común de incontinencia después de la cirugía de la próstata.
Los hombres que padecen incontinencia por rebosamiento se tardan mucho en orinar y tienen un flujo goteante con poca fuerza.
Los hombres que padecen incontinencia de urgencia tienen una necesidad repentina de ir al baño y orinar.
Para muchos hombres, el control normal de la vejiga regresa en varias semanas o meses después de la operación. Los médicos no pueden anticipar cómo funcionará un hombre en particular después de la cirugía. En un estudio mayor, los investigadores encontraron que cinco años después de la prostatectomía radical:
- El 15% de los hombres no tenía control de la vejiga o tenía escapes de orina frecuentes.
- El 16% tenía escapes de orina al menos dos veces al día.
- El 29% de los hombres usó paños sanitarios para mantenerse seco.
La mayoría de los grandes centros de tratamiento contra el cáncer en los que se realiza la cirugía de la próstata con más frecuencia, y los cirujanos tienen más experiencia en prostatectomías radicales, reportan menos problemas de incontinencia. Si usted tiene problemas de incontinencia, hable con sus médicos. Los médicos que tratan a los hombres con cáncer de la próstata deben conocer mucho sobre la incontinencia y poder sugerir maneras para ayudarle. Existen ejercicios (ejercicios de Kegel) que puede aprender que podrían ser útiles para fortalecer la vejiga. Hay medicinas o incluso cirugía que pudieran ayudarle. También hay productos para ayudarle a mantenerse seco y cómodo.
Impotencia
La impotencia implica que un hombre no puede tener una erección lo suficientemente firme como para sostener una relación sexual. Los nervios que permiten que el hombre tenga erecciones pueden que sean afectados durante la cirugía, el tratamiento con radiación o cualquier otro tratamiento. Durante los primeros 3 a 12 meses después de la cirugía, usted probablemente no podrá tener una erección sin usar medicamentos o algún otro tratamiento. Posteriormente, algunos hombres lograrán tener una erección y algunos continuarán teniendo dificultades. El efecto de esta operación en su capacidad de tener una erección está relacionado tanto con su edad como con el tipo de cirugía que se realizó. Mientras más joven usted sea, más probabilidades habrá de que pueda seguir teniendo una erección. Si usted puede lograr una erección, seguirá teniendo la sensación de placer (orgasmo) durante las relaciones sexuales; aunque el orgasmo será "seco", ya que no habrá producción de semen.
Si está preocupado por los problemas de erección, asegúrese de hablar con su médico. Hay maneras de ayudar. Existen medicamentos e incluso instrumentos como las bombas de vacío y los implantes fálicos que pueden ser útiles.
Esterilidad
En una prostatectomía radical se cortan los conductos entre los testículos (donde se produce el esperma) y la uretra. Esto significa que un hombre ya no podrá engendrar un hijo de manera natural. A menudo, esto no es un problema ya que los hombres con cáncer de la próstata tienden a ser de edad avanzada. Pero si esto resulta preocupante para usted, hable con su médico sobre el almacenamiento de semen en un banco de esperma antes de su operación.
Linfedema
Un efecto secundario poco común al extirpar muchos de los ganglios linfáticos alrededor de la próstata es el linfedema, lo cual causa inflamación y dolor. Los ganglios linfáticos proveen una manera para que el líquido regrese de todas las áreas del cuerpo al corazón. Cuando se extirpan los ganglios, el fluido puede acumularse en las piernas o en la región genital. A menudo, el linfedema puede tratarse con terapia física, aunque pudiera no desaparecer completamente.
Cambio en la longitud del pene
Uno de los posibles efectos menores de la cirugía pudiera ser una reducción en la longitud del pene.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento que usa rayos de alta energía (como los rayos X) para eliminar o encoger las células del cáncer. La radiación puede provenir de fuera del cuerpo (radiación externa) o de materiales radiactivos colocados directamente en el tumor (braquiterapia o radiación interna).
La radiación se usa en ocasiones como primer tratamiento para el cáncer de grado bajo que no se ha propagado fuera de la glándula prostática o que se ha propagado solamente al tejido circundante. Algunas veces la radiación también se utiliza si el cáncer no se extirpó por completo o regresa (recurre) en el área de la próstata después de la cirugía. Las tasas de curación para los hombres tratados con radiación parecen ser aproximadamente las mismas que para los hombres que se someten a cirugía. Si el cáncer está más avanzado, se puede usar la radiación para encoger el tumor y proveer alivio del dolor.
Radioterapia externa
La radiación externa se asemeja a recibir una radiografía regular, sólo que dura más tiempo. Cada tratamiento dura sólo unos pocos minutos. Generalmente los hombres reciben cinco tratamientos a la semana en un centro ambulatorio por un período entre siete y nueve semanas. El tratamiento en sí es rápido y no es doloroso.
Hoy día, la radiación externa convencional se usa con mucha menos frecuencia que en el pasado. Las técnicas más nuevas permiten a los médicos ser más precisos en el tratamiento de la glándula prostática mientras se reduce la exposición de radiación a los tejidos sanos adyacentes. Estas técnicas parecen ofrecer mejores probabilidades de aumentar el índice de éxito y reducir los efectos secundarios. Si usted se está sometiendo a uno de los métodos nuevos, su médico puede ofrecerle más información sobre el mismo.
Posibles efectos secundarios de la radiación externa
Los posibles efectos secundarios que se presentan a continuación están asociados con la radiación externa convencional, la cual se utiliza actualmente con mucha menos frecuencia que en el pasado. Los riesgos de los métodos de tratamiento más nuevos mencionados anteriormente son probablemente menores.
Problemas intestinales: durante y después del tratamiento con la radiación externa, usted pudiera presentar diarrea, algunas veces con sangre en las deposiciones, incontinencia rectal e irritación del intestino grueso. La mayoría de estos problemas desaparecen con el pasar del tiempo, pero en pocos casos el funcionamiento normal de los intestinos no se restablece hasta que termina el tratamiento.
Problemas con la vejiga: usted pudiese presentar deseos de orinar frecuentemente, una sensación de ardor mientras orina y sangre en la orina. Los problemas con la vejiga persisten en aproximadamente uno de tres pacientes, siendo el deseo de orinar frecuentemente el más común.
Incontinencia urinaria: aunque este efecto secundario es menos común que después de la cirugía, la probabilidad de incontinencia aumenta cada año por varios años después del tratamiento.
Impotencia: después de varios años, la tasa de impotencia después de la radiación es aproximadamente la misma que con la cirugía. Por lo general, la impotencia no ocurre inmediatamente después de administrarse la radioterapia, sino que se desarrolla lentamente en el transcurso de uno o más años. Al igual que en la cirugía, mientras más avanzada sea su edad, mayor la probabilidad de volverse impotente. Los tratamientos, como los que se mencionaron en la sección anterior, incluyendo los medicamentos contra la disfunción eréctil, pueden ayudar.
Sensación de cansancio: la radioterapia también pudiera causar cansancio que pudiera durar por varios meses después de finalizado el tratamiento.
Linfedema: la acumulación de líquido en las piernas o en los genitales (descrito en la sección sobre cirugía de este documento) es posible si los ganglios linfáticos reciben radiación.
Braquiterapia (radioterapia interna)
Este método (braquiterapia permanente o de baja dosis) usa balines radiactivos pequeños (cada uno del tamaño de un grano de arroz) colocados directamente en la próstata. Algunas veces a estos balines se les llama "semillas”. Debido a que son tan pequeños, causan poca incomodidad y a menudo simplemente se dejan allí después de que se haya gastado su material radiactivo.
En otra forma de braquiterapia (braquiterapia temporal o de dosis alta) se usan agujas para colocar catéteres en la próstata. Una sustancia radioactiva fuerte se coloca en estos catéteres por entre cinco y 15 minutos y luego se extrae. Usted permanecerá en el hospital para este tratamiento. Por lo general se administran 3 tratamientos breves dentro de un par de días. Los catéteres son retirados después del último tratamiento. A menudo este tratamiento se combina con la radiación externa que se administra en menor dosis a que si se aplicara por sí sola. Durante aproximadamente una semana posterior a este tratamiento usted sentirá algo de dolor en el área entre el escroto y el recto, y la orina puede tener un color marrón rojizo.
Posibles riesgos y efectos secundarios de la braquiterapia
Si se le colocan balines que permanecerán puestos, éstos administrarán pequeñas cantidades de radiación durante varias semanas. Aún cuando la radiación no llega lejos, le pedirán que se mantenga alejado de las mujeres embarazadas y niños pequeños durante este tiempo. Es posible que también le pidan tomar otras precauciones, tal como usar un condón durante las relaciones sexuales.
Por cerca de una semana, después de la colocación de los balines, puede experimentarse algo de dolor en el área y un color entre rojo y café en la orina. Además existe el riesgo menor de que podría que algunas de las semillas se muevan (migren) a otras partes del cuerpo. Como en el tratamiento de radiación externa, este método puede causar efectos secundarios como problemas del control de la vejiga y los intestinos, así como impotencia. Pero puede que éstos ocurran a tasas menores. Asegúrese de hablar con su médico si usted manifiesta cualquiera de estos efectos secundarios. Hay medicamentos y otros métodos que a menudo pueden ayudar.
Criocirugía
Este método a veces se utiliza para tratar el cáncer de la próstata al congelar las células mediante frías sondas metálicas. Se usa sólo para el cáncer de la próstata que no se ha propagado pero puede que no sea una buena alternativa para hombres con grandes glándulas prostáticas. Las sondas se colocan a través de incisiones entre el ano y el escroto. Luego se pasan gases fríos a través de las sondas, lo que crea bolas de hielo que destruyen la glándula prostática. Durante el procedimiento se usa algún tipo de anestesia.
También se coloca un catéter (por lo general a través de abdomen) para evitar que la orina se acumule en la vejiga al inflamarse la próstata (usualmente ocurre después del tratamiento). Es probable que deba permanecer en el hospital durante un día. El catéter se retira un par de semanas después. Después del procedimiento, habrá algo de magulladura y dolor en el área donde se insertó la sonda. Puede que tenga algo de sangre en la orina por los primeros días. Después de la criocirugía, la inflamación por corto plazo del pene y el escroto también es común.
Posibles efectos secundarios de la criocirugía
La criocirugía presenta ventajas y desventajas. Por una parte, debido a que es menos agresiva que la cirugía radical, hay menos pérdida de sangre, una hospitalización más corta, un periodo de recuperación más corto y menos dolor. No obstante, el congelamiento puede dañar los nervios cercanos a la próstata y causar impotencia e incontinencia. Puede que estos efectos secundarios ocurran con más frecuencia que después de la prostatectomía radical. Además, el congelamiento puede dañar la vejiga y los intestinos, lo que produce dolor, una sensación de ardor y la necesidad de vaciar la vejiga y los intestinos a menudo.
En comparación con la cirugía o el tratamiento de radiación, los médicos tienen mucho menos conocimiento sobre qué tan bien funciona el método en el largo plazo. Por esta razón, muchos médicos no incluyen la criocirugía entre las primeras opciones que recomiendan para tratar el cáncer de la próstata.
Terapia hormonal
El objetivo de la terapia hormonal (también conocida como supresión de andrógenos) es reducir los niveles de las hormonas masculinas o andrógenos, como la testosterona. Los andrógenos, que se producen mayormente en los testículos, hacen que las células cancerosas crezcan. La reducción de los niveles de andrógenos puede usualmente hacer que el cáncer de la próstata disminuya de tamaño o crezca más lentamente. Sin embargo, la terapia hormonal puede controlar, pero no curar el cáncer. Tampoco sustituye a los tratamientos dirigidos a curar el cáncer.
La terapia hormonal a menudo se utiliza en las siguientes situaciones:
- En los hombres que no han tenido cirugía o radiación como buenas opciones de tratamiento.
- En los hombres cuyos tumores cancerosos se han propagado a otras partes del cuerpo o han regresado después del tratamiento inicial.
- Puede que se use junto con la radiación en hombres que están en alto riesgo de que el cáncer les recurra tras el tratamiento.
- A veces se usa antes de la cirugía de radiación para encoger el cáncer.
Si bien la terapia hormonal no cura el cáncer, puede proveer alivio de los síntomas. Algunos médicos opinan que la terapia hormonal funciona mejor si se comienza lo antes posible antes de que el cáncer llegue a una etapa más avanzada; pero no todos los médicos están de acuerdo.
Debido a que casi todos los canceres de la próstata se hacen resistentes a este tratamiento con el tiempo, algunos médicos usan un enfoque de administrar la terapia repetidamente de forma intermitente. Los medicamentos se administran por algún tiempo, luego se dejan de administrase y después vuelven a ser administrados. Una ventaja es que algunos hombres pueden evitar por algún tiempo los efectos secundarios (impotencia, pérdida del apetito sexual, etc.). Se están llevando a cabo estudios para ver si este nuevo método es mejor o peor que administra los medicamentos de manera continua.
Tipos de terapia hormonal
Existen varios métodos que se usan para la terapia hormonal. Éstos incluyen ya sea cirugía o el uso de varios medicamentos para disminuir la cantidad de testosterona o para bloquear la capacidad del cuerpo de usar los andrógenos.
Orquiectomía
A pesar de que es un tipo de cirugía (castración quirúrgica), su principal efecto es como una forma de terapia hormonal. En esta operación, el cirujano extirpa los testículos, que es donde se produce más del 90% de los andrógenos, principalmente la testosterona. Siendo éste un procedimiento básicamente simple y no tan costoso que las otras opciones, es de forma permanente y muchos hombres tienen dificultad en aceptar esta operación. La mayoría de los hombres que se someten a esta cirugía pierden el deseo sexual y no pueden tener erecciones.
La orquiectomía puede tener efectos secundarios graves que varían y dependen del tipo de terapia hormonal que se le administre. Aproximadamente un 90% de los hombres que se somete a esta operación experimentan una reducción o pérdida del deseo sexual e impotencia. Otros efectos secundarios pueden incluir:
- Acaloramientos (pueden desaparecer con el tiempo).
- Sensibilidad en las mamas (senos).
- Crecimiento del tejido mamario.
- Debilitamiento de los huesos (osteoporosis).
- Recuentos bajos de glóbulos rojos (anemia).
- Disminución de la agudeza mental.
- Pérdida de masa muscular.
- Subida de peso.
- Cansancio (fatiga).
- Niveles más bajos del colesterol "bueno" (HDL por sus siglas en inglés).
- Depresión.
Muchos de estos efectos secundarios pueden ser tratados. La osteoporosis puede ser un problema serio debido a que los hombres son más propensos a las fracturas de los huesos. Si se desarrolla osteoporosis, ésta debe tratarse. El ejercicio es una buena manera de reducir la probabilidad de perder masa muscular y ósea, reducir el cansancio, y para bajar el peso aumentado. La depresión también puede ser tratada con medicamentos y/o asesoramiento.
Análogos de la hormona liberadora de la hormona luteinizante (LHRH por sus siglas en inglés): estos medicamentos reducen los niveles de testosterona tan eficientemente como la orquiectomía. Los análogos de la LHRH (o agonistas) se administran mediante inyecciones, mensualmente o cada 3, 4, 6 ó 12 meses. Aunque este tratamiento cuesta más e implica más consultas con el médico, la mayoría de los hombres escoge este método en vez de la cirugía para extirpar los testículos.
Los efectos secundarios son parecidos a los de la cirugía (ver sección anterior). También, cuando los análogos de la LHRH son administrados al principio, el nivel de testosterona se eleva brevemente antes de que se reduzca a niveles bajos. Eso se conoce como “exacerbación”. Los hombres con cáncer propagado a los huesos pudieran experimentar dolor en los huesos durante la exacerbación. Para reducir la exacerbación, los medicamentos llamados antiandrógenos pueden usarse por algunas semanas antes de comenzar el tratamiento con los análogos de la LHRH.
Antagonistas de la LHRH: un nuevo medicamento, el abarelix (Plenaxis®) es un antagonista de la LHRH, el cual reduce la testosterona más rápidamente y no causa una exacerbación. Pero un número reducido de hombres son alérgicos al medicamento. Por esta razón sólo se usa para hombres que no pueden tomar otras formas de terapia hormonal. Los efectos secundarios son similares a los de la orquiectomía o los agonistas de la LHRH (vea la sección anterior).
El medicamento abarelix se administra sólo en ciertos consultorios médicos. Se administra cada dos semanas por inyección durante el primer mes, luego cada cuatro semanas. Requerirá permanecer en el consultorio unos 30 minutos después de haber recibido la inyección para asegurarse que no tenga una reacción alérgica.
Antiandrógenos: estos medicamentos bloquean la capacidad del cuerpo de usar los andrógenos Incluso después de haberse extirpado los testículos o durante el tratamiento con LHRH, las glándulas suprarrenales continúan produciendo una pequeña cantidad de andrógenos. Los antiandrógenos pueden usarse junto con la orquiectomía o con los análogos de la LHRH para proveer un bloqueo combinado de los andrógenos o un bloqueo total de todos los andrógenos que el cuerpo produce. Aún hay controversia sobre si el bloque combinado de los andrógenos es mejor que el uso de otros tratamientos por sí solos.
Los antiandrógenos pueden causar diarrea, náusea, problemas del hígado y cansancio. Parece ser que causa menos efectos secundarios sexuales que los otros tratamientos hormonales.
Otros medicamentos: durante un tiempo, los estrógenos (hormonas femeninas) eran usados para tratar a los hombres con cáncer de la próstata. Debido a los efectos secundarios, ahora se usan los análogos de la LHRH y los antiandrógenos. Pero puede que el estrógeno o algunos otros medicamentos como el ketoconazol (Nizoral®) se usen si los otros tratamientos hormonales dejan de surtir efecto.
Debates sobre la terapia hormonal
Todavía no se han resuelto muchos asuntos sobre la terapia hormonal, tales como el momento más indicado para comenzar o detener la terapia y la mejor manera de administrarla. Se están llevando a cabo estudios que están analizando estos asuntos. Si usted está considerando la terapia hormonal, pídale a su médico que le explique los tratamientos que usará y los efectos secundarios que puede esperar tener.
Quimioterapia
La quimioterapia es el uso de medicamentos para tratar el cáncer. Los medicamentos a menudo son inyectados en una vena. Otros pueden ingerirse en forma de pastillas. Una vez los medicamentos entran al sistema sanguíneo, pasan a todo el cuerpo para alcanzar y destruir las células cancerosas.
Por algún tiempo, no se creía que la quimioterapia fuese muy eficaz en el tratamiento del cáncer de la próstata, pero esto ha cambiando en los últimos años. En los últimos años, se ha reportado sobre nuevos medicamentos que alivian los síntomas del cáncer de la próstata en hombres con un estado avanzado de la enfermedad.
Al igual que en la terapia hormonal, la quimioterapia es poco probable que cure el cáncer. No se espera que este tratamiento destruya todas las células cancerosas, pero puede reducir el crecimiento del cáncer y disminuir los síntomas, lo que resulta en una mejor calidad de vida.
Existe una variedad de medicamentos de quimioterapia. Con frecuencia, se administran dos o más a la misma vez para obtener un mejor efecto.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Si bien los medicamentos de quimioterapia eliminan las células del cáncer, también dañan algunas células normales, lo que puede provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamentos, la cantidad administrada y la duración del tratamiento. Estos efectos secundarios pueden incluir:
- Náusea y vómito.
- Pérdida de apetito.
- Caída del cabello.
- Llagas en la boca.
Debido a que la quimioterapia puede dañar también las células normales, sus recuentos sanguíneos pudieran ser bajos. Esto puede causar:
- Aumento del riesgo de infecciones (debido a la escasez de glóbulos blancos).
- Sangrado o hematomas después de pequeñas cortaduras o lesiones menores (por la disminución de las plaquetas).
- Cansancio (por bajos recuentos de glóbulos rojos).
Además, cada medicamento pudiera tener su propio efecto secundario.
La mayoría de los efectos secundarios desaparecen después de terminado el tratamiento. Si tiene problemas con los efectos secundarios, hable con su médico o enfermera sobre lo que se puede hacer, Hay ayuda disponible para muchos de los efectos secundarios de la quimioterapia. Por ejemplo, existen medicamentos que previenen o reducen las náuseas y los vómitos. Se pueden administrar otros medicamentos para estimular los recuentos sanguíneos.
Tratamiento del dolor y otros síntomas
La mayor parte de este artículo trata sobre las maneras para extirpar o destruir las células cancerosas, o de cómo reducir su velocidad de crecimiento. Sin embargo, es importante darse cuenta que mantener una buena calidad de vida también es un objetivo importante. No dude en hablar con su médico o enfermera sobre el dolor o cualquier síntoma que pudiera estarle afectando. Hay maneras de tratarlos, y recibir tratamiento eficaz puede ayudarle a sentirse mejor y permitirle que se concentre en las cosas que son importantes en su vida.
Medicinas contra el dolor
Estas medicinas también funcionan muy bien. Cuando se usan como se indica, no necesita preocuparse sobre cuestiones de adicción o dependencia. Puede que ocurran síntomas como la somnolencia y el estreñimiento, pero usualmente éstos desaparecen cuando usted se acostumbra al medicamento, o generalmente pueden ser tratados mediante el cambio de las dosis o agregando otros medicamentos.
Bifosfonatos
Los bifosfonatos son otro grupo de medicamentos que pueden ayudar a aliviar el dolor en los huesos. Puede que también desaceleren el crecimiento de las células cancerosas y que fortalezcan los huesos en los hombres que están recibiendo tratamiento hormonal. Los bifosfonatos pueden ocasionar efectos secundarios, incluyendo síntomas parecidos a la influenza (gripe) y dolor en los huesos. Algunos hombres han experimentado un efecto secundario poco común, pero que causa mucha angustia, con estos medicamentos. Presentan dolor en la mandíbula y sus médicos encuentran que parte del hueso de la mandíbula superior o inferior ha muerto. Esto puede originar pérdida de los dientes o infecciones en el hueso de la mandíbula. Los médicos desconocen por qué esto ocurre o cómo prevenirlo. Hasta el momento, el único tratamiento ha sido suspender el tratamiento con bifosfonatos. Algunos médicos que tratan el cáncer recomiendan que los pacientes acudan a una revisión dental y que cualquier problema de dientes o de la mandíbula sea tratado antes de comenzar a tomar los bifosfonatos.
Esteroides
Algunas veces los corticoesteroides pueden aliviar el dolor en los huesos en algunos hombres.
Radioterapia
Si bien la radioterapia puede usarse como el tratamiento principal contra el cáncer de la próstata, también puede usarse para tratar el dolor de los huesos causado por el cáncer que se ha propagado a los huesos.
Para este propósito también se utilizan unas sustancias llamadas radiofármacos. Los radiofármacos son un grupo de medicamentos que tiene elementos radiactivos. Se administran a través de una vena. y luego se establecen en las partes de los huesos que contienen cáncer. Aproximadamente 8 de cada 10 pacientes con cáncer de la próstata que tienen dolor en los huesos se benefician con este tratamiento. El efecto secundario principal es la reducción de los recuentos de glóbulos rojos. Esto podría incrementar su riesgo de desarrollar una infección o de sangrar fácilmente.
¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
Si usted tiene cáncer de la próstata, puede ser útil que considere varios factores antes de seleccionar el curso de su tratamiento. Entre estos factores se incluye la edad, su salud en general, sus metas de tratamiento y lo que piense sobre los efectos secundarios. Por ejemplo, algunos hombres no conciben la idea de vivir con efectos secundarios como la incontinencia y la impotencia. A otros les inquieta menos estos efectos y están más preocupados por eliminar su cáncer.
Si usted es mayor de 70 años o tiene problemas graves de salud, es recomendable que considere al cáncer de la próstata como una enfermedad crónica. Muy probablemente no le causará la muerte, pero pudiera causarle síntomas que deseará evitar. Desde este punto de vista, la meta es aliviar los síntomas y evitar los efectos secundarios del tratamiento. Así que usted puede decidir la espera en observación o la terapia hormonal. Por supuesto, la edad por sí sola no es necesariamente la mejor base para tomar su decisión. Muchos hombres se encuentran en buena salud mental y física a los 70 años, mientras que algunos hombres más jóvenes pudieran no estar tan saludables.
Si usted es más joven y aparte del cáncer disfruta de una buena salud, es posible que esté más dispuesto a sobrellevar los efectos secundarios del tratamiento si éste le ofrece la mejor probabilidad de cura. La mayoría de los médicos opinan actualmente que la radiación externa, la prostatectomía radical y los implantes radiactivos tienen las mismas tasas de cura para los tumores cancerosos en la etapa más temprana. Sin embargo, la situación de cada hombre es única y se ve influenciada por muchos factores.
Estas decisiones difíciles son incluso más difíciles para usted si intenta tomarlas por sí solo. A menudo es beneficioso hablar sobre las opciones de tratamiento con más de un médico. Para los cirujanos especialistas, como los urólogos, es natural recomendar la cirugía, y para los oncólogos expertos en radioterapia es natural recomendar la radiación. Además, es posible que usted quiera considerar más de una opinión médica, quizás incluso de otros tipos de médicos. A menudo, su médico primario puede ayudarle a escoger el plan de tratamiento que más le conviene a usted.
A muchos hombres les resulta beneficioso hablar con otros que han enfrentado los mismos problemas.
Tasas de supervivencia del cáncer de la próstata
Las tasas de supervivencia a cinco años se refieren al porcentaje de pacientes que no mueren por causa del cáncer de la próstata dentro de 5 años después de que se les diagnostica el cáncer (los hombres con cáncer de la próstata que mueren por otras causas no son contabilizados). Por supuesto, muchos pacientes pudieran vivir mucho más de 5 años después del diagnóstico. Las tasas de supervivencia a cinco años se basan en los hombres con cáncer de la próstata que fueron tratados inicialmente hace más de 5 años.
En general, 99% de los hombres diagnosticados con cáncer de la próstata sobreviven al menos 5 años. El 91% de los tumores cancerosos de la próstata se detectan cuando aún están localizados dentro de la próstata o sólo en áreas adyacentes, y la tasa relativa de supervivencia a cinco años para estos hombres es de casi el 100%. De los hombres cuyos canceres de la próstata se han propagado a partes distantes del cuerpo para el momento del diagnóstico, se espera que alrededor de 32% sobreviva al menos 5 años.
Los métodos modernos para la detección con tratamiento del cáncer de la próstata han causado un descenso anual de la tasa de muertes por cáncer de próstata. Por lo que los hombres tratados en la actualidad puede que tengan una mejor perspectiva que las cifras que se mencionan anteriormente.
Si bien estos porcentajes proveen una idea general, tenga presente que la situación de cada hombre es única y que las estadísticas no pueden predecir exactamente lo que sucederá en su caso. Hable con su equipo de atención del cáncer si tiene preguntas acerca de sus probabilidades de cura o de cuánto tiempo sobrevivirá al cáncer, pues ellos conocen mejor su situación.
Estudios clínicos
Los estudios de nuevos tratamientos prometedores se conocen como estudios clínicos. Un estudio clínico se lleva a cabo solamente cuando existe algún motivo para creer que el nuevo tratamiento puede ser valioso para el paciente. Los tratamientos usados en los estudios clínicos con frecuencia demuestran tener beneficios reales. Las principales preguntas que los investigadores quieren contestar son:
- ¿Es beneficioso este tratamiento?
- ¿Es más eficaz que el que estamos usando ahora?
- ¿Qué efectos secundarios produce el tratamiento?
- ¿Superan los beneficios a los efectos secundarios?
- ¿A qué tipo de pacientes es más probable que el tratamiento le resulte beneficioso?
Los estudios clínicos se llevan a cabo en fases. Cada fase está diseñada para contestar ciertas preguntas.
El propósito de un estudio en la fase I es buscar la mejor manera de administrar un tratamiento nuevo y la cantidad de éste que se pueda administrar con seguridad. El propósito principal de un estudio en la fase I es probar la seguridad del medicamento.
Los estudios en fase II están diseñados para determinar si el medicamento funciona. Se administra a los pacientes la dosis más alta posible que no cause efectos secundarios graves y se les observa muy de cerca para ver si hay algún efecto sobre el cáncer.
Los estudios clínicos en fase III comparan el tratamiento nuevo con el convencional. Se divide un gran número de pacientes en dos grupos. El grupo de control recibe el tratamiento convencional y el otro grupo recibe el tratamiento nuevo. Todos son observados de cerca para determinar cuál tratamiento es más efectivo. El estudio será detenido si los efectos secundarios son demasiado severos o si un grupo presenta resultados mucho mejores que el otro grupo.
Si está participando en un estudio clínico, contará con un equipo de expertos que estará monitoreando su progreso muy cuidadosamente. No obstante, existen algunos riesgos. Ninguna persona sabe de antemano si el tratamiento será eficaz, ni exactamente qué efectos secundarios podrán presentarse. Eso es lo que se pretende descubrir con el estudio. Sin embargo, tenga en cuenta que incluso los tratamientos convencionales causan efectos secundarios.
La decisión de participar en un estudio clínico es totalmente suya. Aun después de haber ingresado a un estudio clínico, podrá abandonar el estudio en cualquier momento y por cualquier motivo. El participar en un estudio clínico no evitará que usted reciba algún otro cuidado médico que pudiera necesitar.
Métodos complementarios y alternativos
Podrá escuchar sobre distintos tipos de tratamiento por parte de sus familiares y amigos. La gente tiende a ofrecer toda clase de cosas como vitaminas, hierbas y técnicas de acupuntura, entre otras. Existe mucho interés hoy día en los tratamientos complementarios y alternativos contra el cáncer.
Antes de hacer cambios en su tratamiento o de añadir cualquiera de estos métodos, asegúrese de hablarlo con su médico o enfermera. Algunos métodos pueden ser usados con seguridad junto con el tratamiento médico convencional. Otros, sin embargo, pueden interferir con el tratamiento convencional o causar graves efectos secundarios. Es por eso que es importante que hable abiertamente con su médico.
¿Cuáles son algunas de las preguntas que puedo hacerle a mi doctor?
A medida que usted se va enfrentando al cáncer y al tratamiento contra el cáncer, le animamos a que mantenga conversaciones honestas y abiertas con su médico. Siéntase en libertad de formular cualquier pregunta que tenga en su mente, sin importar lo insignificante que parezca. A continuación le presentamos algunas preguntas que usted quisiera hacer. Asegúrese de añadir sus propias preguntas conforme se le ocurran. Las enfermeras, los trabajadores sociales y demás participantes del tratamiento podrán también responder a muchas de sus preguntas.
- ¿Puede anotar, por favor, el tipo exacto de cáncer que tengo?
- ¿Puedo obtener una copia de mi informe patológico?
- ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer se haya propagado más allá de mi próstata? De ser así, ¿continúa siendo curable?
- ¿Cuáles pruebas adicionales (si algunas) usted recomienda y por qué?
- ¿Cuál es la etapa clínica y la puntuación de Gleason de mi cáncer? ¿Qué significa eso en mi caso?
- ¿Recomienda la espera en observación como una opción para mí? ¿Por qué sí o por qué no?
- ¿Recomienda una prostatectomía radical o radiación para mí? ¿Por qué sí o por qué no?
- Si usted recomienda la prostatectomía radical, ¿será la que no daña los nervios? ¿Será laparoscópica?
- ¿Qué tipo de tratamiento con radiación pudiera ser mejor para mí?
- ¿Cuáles otros tratamientos podrían ser apropiados para mí? ¿Por qué?
- De esos tratamientos, ¿cuáles son los riesgos o efectos secundarios que debo esperar?
- ¿Cuáles son las probabilidades de que tenga problemas con incontinencia o impotencia?
- ¿Cuáles son las probabilidades de que tengan otros problemas urinarios o rectales?
- ¿Cuáles son las probabilidades de que el cáncer regrese con el tratamiento que usted sugiere? ¿Cuál sería nuestro próximo paso si esto ocurre?
- ¿Cuál es mi tasa de supervivencia según la etapa clínica, grado y las varias opciones de tratamiento?
- ¿Debo hacer una dieta especial?
La vida después del tratamiento
Completar el tratamiento puede causar tanto estrés como entusiasmo. Usted sentirá alivio de haber completado el tratamiento, aunque aún resulte difícil no sentir preocupación sobre el regreso del cáncer, lo que se conoce como recurrencia. Ésta es una preocupación muy común entre las personas que han tenido cáncer. Es posible que pase un tiempo antes de que la confianza en su propia recuperación comience a sentirse real y que sus miedos sean un tanto aliviados
Atención de seguimiento
Después de completar el tratamiento es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. El seguimiento usualmente incluye visitas regulares al médico, pruebas sanguíneas de PSA, y exámenes digitales del recto, lo que probablemente comienza dentro de pocos meses de finalizado el tratamiento. La mayoría de los médicos recomiendan pruebas de PSA aproximadamente cada seis meses por los primeros cinco años después del tratamiento, y por lo menos cada año después de esto. Es posible que también se le hagan otras pruebas. La atención de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o propagación del cáncer, así como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Éste es el momento de hacer cualquier pregunta, así como hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos del cáncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden durar de algunas semanas a varios meses, aunque otros pueden ser permanentes. No dude en hablar con el equipo de atención del cáncer sobre cualquier síntoma o efecto secundario que le cause molestia para que le puedan ayudar a tratarlo.
El cáncer de la próstata puede reaparecer muchos años después del tratamiento inicial, por lo que es importante seguir periódicamente las visitas al médico e informar cualquier síntoma nuevo (como dolor en los huesos o problemas urinarios). Si el cáncer de la próstata regresa, sus opciones de tratamiento dependerán del lugar donde se cree está el cáncer y qué tipos de tratamiento ya usted recibió.
Consultas con un nuevo doctor
En algún momento después del diagnóstico y tratamiento del cáncer, es posible que usted tenga que consultar a un doctor nuevo. Es importante que usted le provea a su nuevo doctor los detalles exactos de su diagnóstico y tratamiento. Asegúrese de que tenga disponible la siguiente información y que siempre guarde copias de sus informes médicos para usted:
- Una copia de su informe patológico de cualquier biopsia o cirugía.
- Si ha tenido cirugía, una copia del informe operatorio.
- Si ha sido hospitalizado, una copia del informe de alta que cada doctor tiene que preparar cuando los pacientes son remitidos a casa.
- Finalmente, debido a que algunos medicamentos de tratamiento contra el cáncer pueden causar efectos secundarios a largo plazo, una lista de sus medicamentos, las dosis de éstos, y cuándo los tomó.
Cambios en el estilo de vida que debe considerar durante y después del tratamiento
El cáncer y el tratamiento pueden consumir tiempo y causar agotamiento emocional. No obstante, también puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Quizás usted está considerando mejorar su salud general a largo plazo.
Opte por una vida más saludable
Reflexione acerca de cómo era su vida antes de que usted supiera que tenía cáncer. ¿Había cosas que usted hacía que no eran tan saludables? Quizás usted tomaba mucho alcohol, o comía más de lo que necesitaba, o fumaba, o no hacía ejercicio a menudo.
Ahora no es el momento de sentirse culpable. Sin embargo, usted puede comenzar a hacer cambios hoy que pueden tener efectos positivos para el resto de su vida. No sólo se sentirá mejor, pero también estará más saludable.
Usted puede comenzar trabajando en los asuntos que más le preocupan.
Dieta y nutrición
Alimentarse bien puede ser un reto para cualquier persona, aunque puede ser aún más difícil durante y después del tratamiento del cáncer.
Una de las mejores cosas que puede hacer después del tratamiento consiste en adoptar hábitos alimentarios saludables. Usted se sorprenderá de los beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de alimentos saludables que consume. Trate de comer cinco o más porciones de vegetales y frutas cada día. Consuma alimentos de grano integral en vez de azúcares y harinas. Trate de limitar el consumo de carnes altas en grasa. Disminuya el consumo de carnes procesadas, como perros calientes (hot dogs o salchichas), mortadela y tocino. Además, si toma alcohol, limítelo a máximo una o dos bebidas por día. No olvide hacer algún tipo de ejercicio de forma rutinaria. La combinación entre una buena dieta y el ejercicio de rutina le ayudará a mantener un peso saludable y hacerle sentir más energético.
Descanso, cansancio, trabajo y ejercicio
El cansancio es un síntoma muy común en las personas que están recibiendo tratamiento contra el cáncer. Éste a menudo no es un tipo de cansancio ordinario, sino un agotamiento que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, este cansancio dura mucho tiempo después del tratamiento, y puede causar que no sientan deseos de estar activas físicamente. Sin embargo, el ejercicio puede en realidad ayudar a reducir el cansancio.
Si usted está enfermo y necesita permanecer en cama durante el tratamiento, es normal esperar que la fuerza de sus músculos, su estado físico y su resistencia se deterioren un poco. La terapia física puede ayudarle a mantenerse fuerte y mantener el movimiento normal de sus músculos, lo que puede ayudar a combatir el cansancio y la depresión que algunas veces surge con la sensación de estar tan cansado.
Cualquier programa de actividad física debe ajustarse a su situación personal. Hable con su equipo de atención médica antes de comenzar los ejercicios, y consulte su opinión sobre los planes de ejercicio. Luego, trate de conseguir a alguien que le acompañe a hacer los ejercicios para que no los haga solo.
Sin embargo, si usted está muy cansado, necesitará balancear la actividad con el descanso
El ejercicio puede mejorar su salud física y emocional:
Mejora su condición cardiovascular (corazón y circulación).
- Fortalece sus músculos.
- Reduce el cansancio.
- Reduce la ansiedad y la depresión.
- En general, le hace sentir más feliz.
- Le hace sentir mejor sobre usted mismo.
Además, nosotros sabemos que el ejercicio desempeña un papel en la prevención de algunos canceres.
Su salud emocional
Una vez que finalice su tratamiento, es posible que usted se sienta abrumado por las emociones. Esto les ocurre a muchas personas. Puede que se encuentre pensando sobre el efecto de su cáncer sobre sus familiares y amigos, así como el efecto sobre su vida profesional. También es posible que comience a reevaluar la relación con su cónyuge o pareja. Otros asuntos inesperados también pueden causar preocupación. Por ejemplo, a medida que usted está más saludable y acude menos al doctor, usted consultará con menos frecuencia a su equipo de atención médica. Esto puede causar ansiedad en algunas personas.
Éste es el momento ideal para buscar apoyo emocional y social. Usted necesita personas a quienes acudir para obtener fortaleza y consuelo. El apoyo puede provenir de muchas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en línea, u orientadores individuales.
La experiencia con el cáncer puede hacerle sentir muy solo. No es necesario ni realista que usted pase por toda esta experiencia solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted decide que no participen de esta experiencia. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle.
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cáncer. Lo que sí puede cambiar es cómo vive el resto de su vida mediante cambios saludables y sintiéndose lo mejor posible tanto física como emocionalmente.
¿Qué ocurre si el tratamiento ya no es eficaz?
Si el cáncer continúa creciendo después de un tipo de tratamiento, o si regresa, a menudo es posible probar otro plan de tratamiento que pudiera seguir curando el cáncer, o por lo menos reducir el tamaño de los tumores lo suficiente como para ayudarle a vivir más tiempo y hacerle sentir mejor. Por otro lado, cuando una persona ha recibido varios tratamientos médicos diferentes y el cáncer no ha sido curado, con el transcurso del tiempo el cáncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. En ese momento, resulta importante sopesar el posible beneficio limitado de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas, incluyendo las visitas continuas al doctor y los efectos secundarios del tratamiento.
Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Algunas personas quizás deseen enfocarse en mantenerse cómodas durante el tiempo limitado que les queda.
Cuando llegue el momento en el que usted ha tratado todos los tratamientos médicos, pero éstos simplemente ya no son eficaces, probablemente éste sea el momento más difícil en su lucha contra el cáncer. Aunque su doctor pueda ofrecerle un tratamiento nuevo, usted necesita considerar que llegará el momento en que sea poco probable que continuar el tratamiento mejore su salud o cambie su pronóstico o supervivencia.
Independientemente de lo que usted decida hacer, es importante que esté lo más cómodo posible. Asegúrese de que usted pida y reciba el tratamiento para cualquier síntoma que pudiese tener, tal como el dolor.
En este momento, es posible que usted se beneficie del cuidado que se ofrece en las residencias de enfermos crónicos terminales (hospicio). En la mayoría de los casos, este cuidado se puede dar en la casa. Es posible que el cáncer esté causando síntomas o problemas que requieran atención, y las residencias de enfermos crónicos terminales se enfocan en su comodidad.
También recuerde que es importante mantener la esperanza. La esperanza de una cura puede que ahora no sea tan profunda, pero sigue habiendo esperanza de que pueda pasar momentos buenos con sus familiares y amigos, momentos que estarán llenos de felicidad y significado. En cierta manera, una interrupción de su tratamiento contra el cáncer en este momento es una oportunidad para reenfocarse en las cosas más importantes de su vida. Éste es el momento para hacer algunas cosas que usted siempre deseaba hacer y dejar de hacer aquéllas que ya no desea.
